THE KENNETH BRIAN BAND: Blackbird (2016)

Kenneth Brian vient de l’Alabama, il a le look typique du « southern rebel », il sait se servir d’une Gibson LesPaul, il a sorti un disque plus qu’honorable (« Welcome to Alabama ») et il a joué en live avec Albert Lee (une des dernières légendes vivantes de la guitare). Autant dire qu’il possède de sérieux atouts pour percer dans le petit monde du rock sudiste. Là, il nous propose un mini-album de sept titres qui confirme bien le talent prometteur du bonhomme. Dès le premier morceau, « Blackbird », une intro de slide autoritaire nous vrille les oreilles pour déboucher sur un « Southern rock » au tempo médium et syncopé avec un solo costaud de slide sudiste. Si « Shakedown » rappelle un peu les titres mid-tempo du nouveau Lynyrd Skynyrd, on est en revanche séduit par « Goin’ down hard » (une ballade sudiste bluesy) et son superbe solo bourré de feeling qui évoque les belles sonorités des guitares sudistes des années soixante dix. Une certaine influence Outlaws se fait sentir sur « Vultures » qui se teinte également de « new country » sur le refrain. « Go West » (une ballade sudiste hallucinée) respecte la tradition avec un solo final sur un rythme accéléré. Une mention particulière pour « Ponderosa breakdown » (un instrumental au tempo médium et à l’ambiance sudiste sur le refrain) et ses deux breaks échappés du « Southern rock » des seventies. Le premier nous offre des tierces de guitares à la Charlie Daniels/Tommy Crain tandis que le deuxième nous replonge aux sources de l’Allman Brothers Band. Le disque s’achève sur « The pale horse » (un morceau dépouillé avec seulement la voix et la guitare électrique de Kenneth Brian) à l’ambiance sombre et nostalgique, sans doute en raison de l’utilisation d’accords ouverts. On pourrait simplement formuler un petit reproche, à savoir le manque de changements dans les tempos et les constructions harmoniques. Cependant, hormis ce léger défaut, force est de constater que Kenneth Brian a bien tous les atouts pour réussir. Que les Dieux de la Musique lui soient favorables !

Olivier Aubry